Una nueva isla emerge en el Mar del Norte

A pesar de la inevitable subida del nivel del mar pronosticada por los augures del calentamiento global, una nueva isla ha surgido en el Mar del Norte, a escasos kilómetros de la costa de Alemania. La isla se llama Norderoogsand, ha emergido entre 2003 y 2013, y actualmente tiene una superficie de 14 hectáreas, y a pesar de su corta historia ya dispone de fauna y flora:

James Lovelock exageró sobre consecuencias del calentamiento climático

James Lovelock, famoso por las teorías de Gaia, reconoce que exageró las consecuencias del calentamiento climático. Lovelock que se hizo célebre con su teoría sobre Gaia, en la que equiparaba al planeta Tierra con un organismo vivo, ha reconocido en una entrevista reciente que exageró de forma alarmante sobre las consecuencias del calentamiento climático, al igual que otros divulgadores como Al Gore.

A sus 92 años está escribiendo un nuevo libro en el que habla de los cambios, que afirma se están produciendo, pero no a la velocidad que decía hace unos años. En este nuevo libro, tercero de la serie Gaia, se tratará sobre cómo la humanidad puede actuar para ayudar a la Tierra a regular sus sistemas naturales, de forma similar a como hacen las plantas absorbiendo dióxido de carbono para producir oxígeno.

Una de las observaciones de Lovelock es que no se ha detectado calentamiento adicional en los últimos 12 años- o al menos no en la proporción esperada-, mientras la concentración de CO2 ha seguido aumentando. Aunque la meteorología es por naturaleza variable, 12 años es un periodo razonablemente largo para que las teorías tengan que revisarse, especialmente el papel de los oceános en el calentamiento global.

Lovelock, que no depende de ninguna universidad ni centro de investigación, ni tiene un equipo que dependa de él, puede reconocer que se equivocó sin temor a perder subvenciones o fondos de investigación. Si tuviera la ocasión, reescribiría su segundo libro, 'La venganza de Gaia', donde se afirmaban cosas como que los supervivientes de la humanidad de finales del siglo XXI tendrían que vivir en el Ártico. Pero quitar las exageraciones también haría el libro menos interesante, afirmó en la entrevista.

Evolución de la energía solar

Uno de los últimos números de la revista Fortune trae una entrevista al Dr Shi, fundador hace 10 años de Suntech, que es hoy el mayor fabricante mundial de paneles solares. La compañía estima sus ventas de 2011 en unos 3.100 millones de USD, con un crecimineto del 7% sobre 2010.
A pesar la espectacular caída de los precios, de 6 USD el watio de energía solar en 2001 al precio actual de 1 USD, el crecimiento se ha moderado, en gran parte debido a la crisis, sumada a la reducción en las ayudas a los compradores de los países desarrollados.
Para los próximos años se esperan caídas de precio de entre un 5% y un 10%, y un crecimiento global de la industria fotovoltaica de un 20% (frente al 30% de años anteriores). Este crecimiento vendrá fundamentalmente del mercado doméstico chino y de la reciente demanda de Japón, en proceso de reducir drásticamente su dependencia de la energía nuclear tras el desastre de Fukushima.
Los márgenes de la industria han caído desde un 30% hasta un 13%, y seguirán bajando hasta un 10%.
Actualmente la energía solar representa apenas un 1% del mercado global de la energía. Para 2050 se puede esperar que un 25% de la energía total sea de procedencia solar. Pero este crecimiento está condicionado por la eliminación de lo subsidios, que se estima serán innecesarios en 5 años.
Hasta aquí los extractos de la entrevista, que muestra exactamente uno de los aspectos más importantes desde mi punto de vista de la lucha contra el cambio climático. Resumiendo la postura de aquellos que urgen a la acción contra el calentamiento climático, para evitar un calentamiento de 2ºC para el año 2100, asociada a una subida del nivel del mar de 1m, tenemos que reducir las emisiones de dióxido de carbono ya mismo, introduciendo mecanismos como la limitación de emisiones y subvencionando energías alternativas como energía solar, biofuels, etc.
En otras entradas ya he hablado de los perjuicios de los biofuels, sobre el medio ambiente (desforestación), economía (subida d eprecios agrícolas) y durabilidad (motores no preparados que reducen su vida útil).
En este caso se pone de manifiesto que los gobiernos de los países desarrollados han estado subvencionando la instalación de energía solar, que era un 600% más cara hace 10 años que ahora, y que costará la mitad en 4-5 años. Este dinero se ha malgastado, principalmente en dar beneficios (30% de margen!) a los mayores fabricantes de paneles fotovoltaicos. Según el propio Dr Shi, la energía solar debería ser atractiva por si misma en un plazo relativamente pequeño (5 años).
Estamos tratando de solucionar ahora, con la tecnología actual (y sus costes) los problemas de dentro de 50 años - que probablemente serán otros que nada tengan que ver con los actuales, ya que no sabemos qué nuevos descubrimientos y avances tendrán lugar en los próximos años.
En resumen, ahora no deberíamos malgastar dinero en subvenciones para coches eléctricos o paneles solares, o poner multa spor exceso de emisiones de CO2, ni cargar tasas extras al transporte aéreo.
Deberíamos emplear nuestro dinero en las 'tecnologías' que conocemos bien y que ya están desarrolladas como la reforestación, la mejora de los aislamientos en la edificación y la potenciación del consumo de productos de temporada. Todas estas áreas tienen la ventaja adicional de favorecer el empleo y dejar los beneficios en los países de origen.

La inestabilidad de los precios alimentarios, consecuencia de las políticas de fomento de etanol

Según un estudio de la Universidad de Stanford, la política norteamericana sobre etanol puede ser el factor más significativo en la inestabilidad global de precios alimentarios. El rápido crecimiento de los biofueles ha ligado los mercados de la energía y la agricultura, haciendo difícil evaluar uno sin entender el otro.

Las políticas federales, destinadas a proteger a los granjeros norteamericanos, asegurar la independencia energética y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, tienen como resultado que el 40% de la cosecha de maíz se dedica a la producción de etanol.

Como EE.UU. es uno de los mayores productores y exportadores de maíz, el rápido cambio en el destino de la cosecha ha provocado un cambio en la estructura del mercado mundial, subiendo los precios, para beneficio de los granjeros americanos, pero con consecuencias devastadoras para los consumidores pobres con ingresos mínimos que gastan fundamentalmente en comida. El impacto ha llegado a ocasionar revueltas en diversos países.

Las políticas de subsidios, destinadas en principio a proporcionar estabilidad al mercado americano, están causando inestabilidad a nivel global. Es el momento de reestudiar estos subsidios, que suponen además un gasto de 6.000 millones de USD anuales para los contribuyentes. Si este asunto no se resuelve antes de 2012, puede quedar afectado por las políticas y promesas electorales, continuando su pernicioso efecto sobre los mercados alimentarios de todo el mundo.

Una medida, fomentar el uso de biofuel, que teoricamente sirve para reducir los niveles de CO2, y por tanto reducir el impacto del cambio climático, y por tanto ayudar a los países más desfavorecidos a evitar terribles consecuencias previstas para el año 2100, como podrían ser la subida del nivel del mar y la reducción de las cosechas, con graves consecuencias para la población, están en realidad causando hoy graves trastornos a la población de los países pobres, que ven encarecidos los precios de los productos alimentarios básicos de forma artificial.

Esta entrada forma parte del Blog Action Day 2011  - BAD11

Subida del nivel del mar - ¿Qué subida del nivel del mar?

Adaptado de un artículo en The Foundry sobre la supuesta "subida del nivel del mar".
La charla del profesor sueco Nils-Axel Morner durante la cuarta Conferencia Internacional sobre Cambio climático en el Heartland Institute se centró en el incremento del nivel del mar y las diferencias entre los datos observados y las predicciones de los modelos del IPCC.
Morner fue anteriormente revisor del informe del IPCC, y una de las cosas que le asombró fue que, entre los 22 autores que contribuyeron al tema de los niveles del mar, no había ni un solo especialista en el tema. En sudisertación trató sobre la realidad de algunos países e islas que
han declarado estar amenazados por el cambio climático.
Empezó con las Maldivas, que, según algunos informes, estarán sumergidas dentro de 50 años. Sin embargo el nivel del mar en las Maldivas fue superior en el pasado, y de hecho descendió 20 cm en la década de los 70, manteniéndose estable los últimos 30 años.
Similarmente, Bangladesh, ha mostrado un nivel estable los últimos 40 años, incluso decreciendo. Hay una erosión de las costas indudablemente, pero no se debe a la subida del nivel del mar.
Tampoco se han registrado subidas en Tuvalu, Qatar, Vanuatu, Venice o el Noroeste de Europa.
La subida del nivel del mar podría ocasionar problemas en el futuro, pero hasta ahora no hay datos que den soporte a esa subida. Las políticas dirigidas a contrarrestarla (reducción de CO2, mercado de CO2) tendrán poco impacto si es que tienen alguno. Hay muchas soluciones más efectivas y adaptables para abordar de forma eficiente cada problema, y no necesitan de tratados internacionales globales. Algunos ejemplos son el desarrollo de semillas resistentes a la sequía y al calor, o la creación de presas de baja tecnología en los Hinalayas. Limitar la emisión de CO2 obstaculiza el desarrollo de los países más pobres, poniéndoles en una situación más débil para adaptarse al cambio climático y a la subida de los oceános, si es que esta adaptación llega a ser necesaria.

La ciudad de Amsterdam encarga 125 estaciones de recarga para vehículos eléctricos

La ciudad de Amsterdam, famosa por su afinidad por las bicicletas, ha encargado 125 estaciones de recarga para vehículos eléctricos, que se suman a las 100 ya existentes, con la posibilidad de añadir 625 estaciones más. Todo esto enmarcado en un plan para suprimir los vehículos de combustión para el año 2040.
Ya existen unos vehículos eléctricos enanos, menores que los microcoches habituales, que incluso circulan por los carriles-bici de la capital holandesa.
No todo el mundo piensa que esta es una buena solución para reducir los humos: por un lado habrá que generar más electricidad, y la eficiencia de generarla a partir de carbón y transmitirla probablemente es menor que el consumo de gasolina. Otro inconveniente es el tiempo de recarga y la frecuencia necesaria, serán comparables al repostaje en 5 minutos para toda la semana habitual con los vehículos de combustión?

Ensayan en Berlín un sistema de carga para coches eléctricos

La ciudad de Berlín, junto con Daimler, y el gigante alemán de la electricidad RWE, han instalado 500 estaciones inteligentes de carga, a través de una joint-venture, que permitirá a los propiestarios de vehículos eléctricos añadir el coste de la recarga a su factura doméstica de la luz. Daimler contribuye con una flota de Smart Fortwo eléctricos, con una autonomía de 114 km, y una capacidad de aceleración de 0 a 59 km/h en 6.3 segundos.
Además de recargar los coches, los conductores usarán las estaciones para monitorizar consumos, estado de baterías y temperatura interior, usando un iPhone o un ordenador. Los participantes en el proyecto podrán recargar sus coches gratuitamente durante 18 meses.
Daimler también ensayará esta nueva tecnología con el nuevo Clase A, denominado E-cell, a finales de este año.

Ayudas de la Agencia Valenciana de la Energía

La Agencia Valenciana de la Energía (AVEN), destina 5,81 millones de euros a 582 iniciativas para la implantaicón y el uso de energías alternativas, entre los que se incluyen energías solar térmica, solar fotovoltaica, eólica, minihidraúlica, geotérmica y biomasa. También apoyan proyectos de mejora de la eficiencia en instalaciones de iluminación interior (mediante las subvención de la sustituución de lámparas tradicionales por las de bajo consumo).

Copenhague, ciudad verde

Además de acoger la pasada Cumbre Climática, la ciudad de Copenhague trabaja para reducir sus emisiones de CO2, con la meta de ser la primera ciudad 'carbono neutral', en términos de emisión de gases invernadero, para el año 2025. El proyecto Klima+ ayuda a las pequeñas empresas y a las compañías de servicios a reducir su consumo de energía. Por ejemplo, un restaurante debería abastecerse de productos locales, evitar los congelados y preferir el pescado a la carne. Simplemente modificando la iluminación, algunas empresas participantes han conseguido reducir sus gastos de energía en un 20%.

Nigel Lawson, sobre la Cumbre de Copenhague

Dentro de una semana comienza la Cumbre de Copenhague, conferencia auspiciada por la ONU sobre cambio climático, con la intención de alcanzar un pacto de sustituya al Protocolo de Kyoto. Hace una semana, Nigel Lawson, ex ministro británico de finanzas, publicó un artículo en 'The Times', del que extraigo y adapto algunas ideas:
Bajo el Protocolo de Kyoto, las naciones desarrolladas que lo ratificaron (casi todas, excepto Estados Unidos), acordaron reducir las emisiones de CO2 para el año 2012 en un 5% respecto a los niveles de 1990. El nuevo tratado propondría la reducción para el año 2050 al 50% del nivel de 1990, tanto para naciones desarrolladas como para naciones en vías de desarrollo (entre las cuales se encuentra China, que ya produce más CO2 que Estados Unidos).
Pero es prácticamente imposible que un acuerdo así se alcance. En primer lugar, parte de las reducciones que han permitido bajar ese 5% acordado en Kyoto, se deben a la deslocalización de la industria a países en desarrollo, no sometidos al tratado; y esa práctica no estará disponible en este caso, al estar sometidos también los países en desarrollo. En segundo lugar, una reducción del 50% es mucho más ambiciosa que un 5%.
Pero sobre todo hay un argumento moral: la razón por la que se utiliza energía basada en carbón, es porque es la más asequible, y probablemente seguirá siéndolo los próximos años. Cambiar a energías más caras puede ser aceptable para los países ricos. Pero en los países en desarrollo todavía hay millones de personas sufriendo de pobreza extrema, y sus consecuencias: enfermedades prevenibles, malnutrición y muerte prematura. Para estos países, la prioridad debe ser alcanzar el desarrollo lo más rápido posible, lo que implica utilizar la energía más barata, basada en el carbono.
Por tanto el objetivo de Copenhague no será conseguido, por suerte para todos, aunque será declarado como un gran éxito; a los políticos no les gusta asociarse al fracaso, y sea cual sea el resultado, se presentará como un éxito, y será seguido de nuevas reuniones los próximos años.
El mayor error del conocimiento convencional actual es que si se acepta el punto de vista (actual) mayoritario entre los científicos, del aumento de la temperatura global (medio grado en el último cuarto de siglo XX) a las emisiones de carbono de origen humano, la consecuencia es que debemos descarbonizar nuestras economías.
Nada más lejos de la verdad. No sé si la el punto de vista mayoritario (y no consenso!) entre los científicos es correcto. Desde luego es curioso que, mientras sus modelos predecían una aceleración del calentamiento global durante este siglo asociado al aumento de las emisiones, hasta ahora no ha habido ningún calentamiento adicional. Aún así, podráin estar en lo cierto.
Pero aunque así fuera, este hecho no puede determinar la elección de la política correcta. Porque un clima más cálido tiene también ventajas, no sólo inconvenientes. Incluso si hubiera un balance de desventaja, que no está claro, sería mucho menor que el coste económico (por no hablar del humano) de la descarbonización. Más aún, si el mayor de los atributos de la humanidad es la capacidad de adaptación a circunstancias cambiantes. Adaptándonos al posible calentamiento de los próximos años, podríamos aprovecharnos de los beneficios y reducir las desventajas, a un coste mucho menor que el de la descarbonización - suponiendo que ésta fuera posible.
Pero es que además la base científica del calentamiento global está ahora mismo bajo escrutinio. La principal fuente de proyecciones del calentamiento global es un pequeño grupo de científicos del Climate Research Unit (CRU) de la Universidad de East Anglia. Hace dos semanas, un hacker obtuvo acceso a las cuentas de correo y publicó en la blogosfera parte de los correos internos, que la CRU ha admitido son, al menos en parte, auténticos. Asombrosamente, lo que ha salido a la luz es que:
1) los científicos han estado manipulando los datos de temperaturas para mostrar una tendencia de crecimiento imparable
2) han denegado sistemáticamente el acceso a los datos originales
3) han tratado de evitar la libre circulación de las peticiones de información
4) han estado discutiendo formas de evitar que los científicos disidentes pudieran publicarse en las revistas científicas.
Puede que haya una explicación razonable. Pero está claro que la integridad de la evidencia cinetífica en la que se basan las políticas del gobierno británico y de otros países, a través del IPCC, y que tienen alcance multimillonario, han quedado en entredicho. Una revisión independiente debería hacerse lo antes posible.
En este entorno, anuncio la creación de un 'think-tank' multi-partidista, la Glbal Warming Policy Foundation, que espero sirva para cambiar el rumbo en el debate político y público sobre las políticas relacionadas con el calentamiento global. Como mínimo, un debate abierto y razonado sobre este asunto será saludable. La ausencia de este debate entre los partidos políticos en este momento hace esta contribución aún más necesaria.

Los vinateros británicos, beneficiados por el cambio climático

Unas cuantas empresas británicas, ayudadas por primaveras y otoños más suaves, han comenzado a producir vino tinto, reviviendo una tradición perdida hace aproximadamente 600 años.
Los aficionados no se ponen de acuerdo por el momento, pero si no hay acuerdo en la cumbre de Naciones Unidas de Copenague, es posible que dentro de unos años los mejores vinos del mundo se produzcan en Gran Bretaña.
El efecto del cambio climático no es todavía patente en los cultivos de cereales, afectados por sequías e inundaciones, no necesariamente ligados al clima. Pero en el vino sí se aprecian ciertos cambios:
Borgoña produce uvas más grandes y maduras
Alsacia que producía vino tinto muy ligero, ahora produce uno mucho más rotundo
Alemania está en la misma situación
Las uvas son especialmente sensibles al tiempo y a la temperatura, afectando al balance entre azúcar y acidez.
De acuerdo con estudios de la Universidad de Borgoña, las mejores latitudes para el cultivo de las uvas se habrán desplazado 1.000 kilómetros al Norte para finales del siglo XXI, si no se hace nada contra el cambio climático.
Fueron los romanos los que introdujeron la producción de vino en Gran Bretaña hace 2.000 años. Alrededor del año 1.000 este territorio experimentó el llamado 'periodo medival templado', con temperaturas superiores a las actuales, lo que permitió el auge de la producción vinícola inglesa. Posteriormente, la bajada de temperaturas, el comercio con Francia y la disolución de los monasterios (ligados a la producción de vinos) por Enrique VIII desembocaron en la desaparición de las explotaciones vinícolas en Gran Bretaña.
De momento la producción es limitada, 400.000 botellas al año, y la relación calidad-precio horrible, dejando su consumo para los curiosos o con ganas de experimentar.